В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он подчинял себе разум заражённых, меняя их тела до неузнаваемости. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял то, что уже не вернуть.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий, устанавливая жёсткие порядки. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Им нужно выбраться из зоны, чтобы отыскать брата Джоэла в другом штате.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждёт группа повстанцев, готовых принять её.
